日前中國傳出從年初開始至今，湖南益陽已經累計出現693處「天坑」，造成1200人受災的慘劇；但究竟「天坑」是什麼呢？又是什麼神秘力量創造出這種地表奇蹟呢？
「天坑」（tiankeng）一詞，是中國繼峰林（fenglin）和峰叢（fengcong）之後，第三個由中國人所定義，並以漢語拼音方式進行命名的喀斯特地貌術語。
所謂的天坑，其實就是指具有巨大容積的陡峭圈閉岩壁，深陷地表之中，形似井狀或桶狀，一般通常出現在地下水位較深的可溶性岩層中。
而關於天坑的規模等級，主要是依據深度和寬度作為評定標準，超過500公尺的稱為超級天坑，介於300到500公尺之間的稱為大型天坑，而100到300公尺之間的則為標準型天坑。
