大家都說在林中散步，做做「森林浴」、吸取「芬多精」對人體健康助益很大，但是，到底甚麼是「芬多精」？為什麼植物會釋放這種成分？精油和芬多精是甚麼關係？精油到底是甚麼？
精油是甚麼？
簡單的說，植物和動物一樣，都會進行「代謝作用」。植物的第一次代謝，稱之為光合作用，會釋放氧氣；第二次的代謝會製造許多微量的特殊化學成分，其中有些具有獨特香味的物質，就被廣泛稱為「精油 Essential Oil」。而若是想要利用人工方法獲得精油，則根據植物特性以及部位不同的組成結構，就會有「蒸餾」、「溶劑萃取」、「脂吸」、「壓榨」、「浸油」等等各種不同方式來萃取。因此，目前坊間所販售的精油商品，都是利用機器對植物直接進行大規模的萃取而獲得。
精油的功效
植物的代謝產生獨特香味的物質，除了可以使森林空氣甜美清爽、更有殺菌、殺蟲、鎮靜神經、提神、醫療等功效，而有這些特殊檜木精油功效的成分則泛稱為「芬多精」。所以呢，對於忙碌的現代人來說，提煉精油的目的，是為了精油裡頭的芬多精，好讓大家在家也能享受森林浴。
檜木精油和功效
台灣位於亞熱帶，森林面積占約59%，地形與氣候得天獨厚，孕育了多樣化的森林，其中：台灣扁柏、紅檜、及台灣杉等原木林更是世界著名的珍貴森林。這些林木，為了各自的生長環境，在生理代謝過程中產生了特殊的成分，因而賦予木材非常棒的耐久性與獨特香味。
全世界的檜木有七種，分布於台灣、日本、北美，佔針葉林木相當重要的地位。而分布於台灣的檜木其實包含了台灣扁柏及紅檜二種林木，統稱為檜木。植物學上，檜木屬柏科，樹體會分泌「檜木醇Hinokitiol」，具有強大的殺菌能力，加上本身木質堅硬、耐朽耐腐、不怕蟲蛀，除了運用在建築建材，更因幽香無辛味，其中的檜木醇成分被運用在醫藥品、化妝品甚至食用品上。
那麼提煉出的檜木精油到底有哪些功效呢？
根據張上鎮、王升陽兩位台大森林暨環境資源學系老師們的研究，檜木油中的主要成分「α-松油精」有減輕疲勞的效果，
1.也就是說，吸收檜木精油可以紓解「緊張」、「疲勞」、「憂鬱」、及「憤怒」等情緒。
2.此外，也有研究證明，台灣扁柏精油可以在四天內將歐洲室塵蟎完全殺死，顯示扁柏精油有很好的抗蟎效果；
3.日本國立小兒科病院院長也指出台灣檜木醇對金黃色葡萄球菌有驚人的抑制效果，這種金黃葡萄球菌常存於人體的皮膚、呼吸道，會引起敗血症、腹膜炎、食物中毒及皮膚感染。
4.另外，日本醫學研究報告則發現台灣檜木精油對於消除失眠、頭痛、焦慮、幫助呼吸器官、肺機能、增進血液循環及心臟活力、減輕高血壓及預防血管硬化、促進全身細胞新陳代謝活絡、美顏又延壽等等有莫大助益。
特別注意！檜木是台灣的珍寶，但是因為取得不易，坊間販售檜木精油時，往往會添加其他基礎油或是酒精成分，以增加重量或加快精油的揮發速度（增加香氣），這類純度不夠的產品雖然對人體無害，但是往往因為油質不純以及揮發速度過快而造成效果不彰或是耗損過快。消費者在選購時，除了留意價格外，應仔細核對產品標示的成分與濃度，此外，精油的濃稠度與色澤也可以協助判斷精油的純度。這篇簡單的檜木精油整理，希望對大家購買檜木精油時有所幫助！
