開刀前為什麼要禁食

自己或親戚朋友有過開刀經驗的人，大概都知道醫院裡的這麼一條規矩：從開刀前一天的夜裡12點開始，到第二天開刀之前，不但什麼東西都不能吃，而且連開水也不能喝。

其實不只是在開刀之前，有許多診斷病情所需的檢查，例如心導管或是血管攝影等檢查，也常會要求病人在檢查之前必須禁食一段時間。對病人來說，如果檢查或是手術是在第二天的一大早就開始進行，那只是一頓早餐不吃，可能只餓上幾個鐘頭，似乎還能忍受。萬一開刀時間是下午，要病人連餓兩餐，或者病人是還在吃奶的嬰幼兒，那可就傷腦筋了。

到底為什麼在開刀或是進行檢查之前，要有一段連開水都不能喝的禁食時間呢？這段在醫院以「禁吃喝一切」的標語牌來提醒病人的時間，有個醫療人員常用的小術語，叫作「NPO」時間。所謂NPO就是NothingPerOs的縮寫，peros就是經由口攝入。在開刀的午夜12點開始禁食的主要理由，是為了避免病人在麻醉時發生吸入性肺炎的風險。

所謂「吸入性肺炎」是由於人胃裡的食物被吸入氣管之後，由於其中所含的胃酸與酵素等化學物質，對肺部造成化學性傷害並造成肺炎。吸入性肺炎一旦發生，將造成嚴重後遺症甚至死亡。

在正常情況下，人在意識清醒的時候，只要氣管裡有任何外來物，都會引發激烈的咳嗽反射動作，好把外來物清出氣管外，得以避免吸入性肺炎的發生。但是病人在開刀前接受全身麻醉時，一旦進入全身麻醉狀態喪失意識之後，這個保護呼吸道免受侵犯的反應就消失了。

雖然麻醉科醫師在病人被麻醉喪失意識之後，緊接著就會在很短的時間內（通常是幾十秒鐘），將維持呼吸道暢通與防堵外來物的「氣管內管」放入氣管裡面。但是如果病人在麻醉前吃過食物，在胃部飽脹又有大量胃酸分泌的狀況下，仍然有可能就在這意識喪失之後，麻醉科醫師又還沒有放入氣管內管之前的幾十秒鐘裡，發生嘔吐，而讓吐出來的東西進入氣管裡造成吸入性肺炎。

成人的胃要8小時來排空

相反地，如果病人確實禁食，雖然不能保證嘔吐狀況不發生，但是即使發生，大量胃中酸液進入氣管造成吸入性肺炎的可能性也幾乎消除。因此為了避免發生吸入性肺炎的危險，病人在開刀前必須完全禁食至少8小時，之所以要禁食8小時，是由於胃部大約需要這麼久，才能將食物進行初步的消化然後把食物再排空到十二指腸以下，而不再被嘔吐出來。

雖然喝開水之後，水分在胃部停留的時間要比食物短得多，但由於喝水仍然會增加嘔吐的機會。因此醫護人員通常都會要求病人不論食物、開水或果汁、牛奶等都不能吃。

一餐不吃對大人來說可能不算什麼，但是嬰幼兒可能每4個鐘頭就要吃一次奶，要讓小baby餓上8個鐘頭，那不是哭死了？因此醫學界也不斷研究探討，對嬰幼兒來說，是不是可以有較短的禁食時間。但是為了病人的安全，目前的結論是，對於嬰幼兒在開刀麻醉之前的禁食時間，至少還是要6個小時才比較安全。

雖然麻醉科醫師在病人被麻醉喪失意識之後，緊接著就會在很短的時間內（通常是幾十秒鐘），將維持呼吸道暢通與防堵外來物的「氣管內管」放入氣管裡面。但是如果病人在麻醉前吃過食物，在胃部飽脹又有大量胃酸分泌的狀況下，仍然有可能就在這意識喪失之後，麻醉科醫師又還沒有放入氣管內管之前的幾十秒鐘裡，發生嘔吐，而讓吐出來的東西進入氣管裡造成吸入性肺炎。

成人的胃要8小時來排空

相反地，如果病人確實禁食，雖然不能保證嘔吐狀況不發生，但是即使發生，大量胃中酸液進入氣管造成吸入性肺炎的可能性也幾乎消除。因此為了避免發生吸入性肺炎的危險，病人在開刀前必須完全禁食至少8小時，之所以要禁食8小時，是由於胃部大約需要這麼久，才能將食物進行初步的消化然後把食物再排空到十二指腸以下，而不再被嘔吐出來。

雖然喝開水之後，水分在胃部停留的時間要比食物短得多，但由於喝水仍然會增加嘔吐的機會。因此醫護人員通常都會要求病人不論食物、開水或果汁、牛奶等都不能吃。

一餐不吃對大人來說可能不算什麼，但是嬰幼兒可能每4個鐘頭就要吃一次奶，要讓小baby餓上8個鐘頭，那不是哭死了？因此醫學界也不斷研究探討，對嬰幼兒來說，是不是可以有較短的禁食時間。但是為了病人的安全，目前的結論是，對於嬰幼兒在開刀麻醉之前的禁食時間，至少還是要6個小時才比較安全。